Британските университети са в глобална конкуренция — правителството трябва да се активизира
Писателят е заместник-ректор на университета в Кеймбридж
Изминаха 12 месеца, откакто пристигнах в Кеймбридж от САЩ като нов заместник - канцлер. Дойдох тук без предубеждения относно инфраструктурата, икономиката и сектора на висшето образование на Обединеното кралство. Година по-късно сега разбирам как това необикновено място може да помогне за стимулиране на икономическия растеж, иновациите и производителността далеч отвъд града и неговия регион.
След като съм работил в Принстън повече от 30 години, намирам ролята на това университет, много различен от този на колегите си от американската Ivy League. Кеймбридж може да допринесе за Обединеното кралство в мащаб и със значение, с което нито един американски университет не може да се мери. Той има ясна роля като национален университет в служба на страната. С необходимостта от стимулиране на икономическия растеж в основата на въпросите за всеки, който формира следващото правителство, има уроци и предизвикателства от нашия опит.
Националната роля на университета включва, разбира се, както образование, така и световна класа изследвания и експертиза. От решаващо значение обаче е, че работата в партньорство с частния сектор позволява иновациите, които създават богатство, работни места и данъчни постъпления – като същевременно осигуряват лекарствата и технологиите, които подобряват нашия свят.
Но ако искаме да възпроизведем тези успехи, тогава както Кеймбридж, така и други — всъщност Обединеното кралство като цяло — трябва да подобрят начина, по който превръщаме научните постижения в икономическо въздействие.
Кеймбридж вече допринася около £30 милиарда всяка година за икономиката на Обединеното кралство. Това осигурява ползи в цялата страна. Това е столицата на „еднорога“ на Европа. През последните три десетилетия се появиха 178 спинаута и повече от 200 стартиращи компании, свързани с него, включително полупроводниковия гигант Arm и глобалната фирма за науки за живота Abcam.
Този успех не е случаен. От години Кеймбридж прави нещата по различен начин. Политиката на университета за управление на интелектуалната собственост е либерална, предоставяйки по-голяма свобода на нашите изследователи и гарантирайки, че те се възползват от комерсиализацията на своите идеи. Създадохме научни паркове, фондове за рисков капитал и програми за ускоряване. Сега Кеймбридж е глобално значимо място за стартиране и разрастване на бизнес.
Ключовият въпрос е: какво ще е необходимо, за да разширим този успех, както тук, така и в Обединеното кралство?
Едно Отговорът на този въпрос започва с достъпа до таланти от цял свят. Университетите от световна класа в Обединеното кралство са огромна привлекателност, но в момента са изправени пред значителни затруднения под формата на нарастващи имиграционни такси и ограничения.
Правителството ни каза, че тези промени няма да попречат на най-умните и най-талантливите да дойдат в Обединеното кралство. Но изпращат не толкова фино послание, че чужденците не са добре дошли тук. Само това е достатъчно, за да възпре талантливите студенти и преподаватели, които все повече се обръщат към САЩ, Азия и други части на Европа — нашите конкуренти за таланти — за топло посрещане.
Наистина, за да може Кеймбридж да поддържа успеха на нашата иновационна екосистема имаме нужда от най-умните и най-добрите от Обединеното кралство и от целия свят да дойдат тук — особено като следдипломни изследователи — и за по-добра среда, която да ги подкрепя.
Миналата година помолихме правителството за действия в четири области на политиката: по-добра инфраструктура в града и региона; по-добър достъп до талантливи, квалифицирани хора; стабилно финансиране на научните изследвания; и по-добър достъп до капитал, особено във фазата на разширяване на иновативни нови компании и продукти.
Нуждаем се от правителството също така да се съсредоточи върху предоставянето на благоприятна среда, когато става въпрос за патенти, лицензи, отделяне , индустриални сътрудничества, рисково финансиране — не само върху инфраструктурата, колкото и да е важно.
Този вид реформа би позволила на големите университети с интензивни научни изследвания наистина да се развият. В сегашния си вид икономическото въздействие от нашите научни постижения не отговаря на нивото и вълнението на нашите изследвания.
Великобритания е в глобална конкуренция; Знам от първа ръка, че това, което американските университети харчат за изследвания в Бостън и Силиконовата долина, е многократно по-голямо от това, което виждаме да идва от нашите водещи институции в Обединеното кралство. Въпреки това Кеймбридж е класиран на първо място в света по интензивност на науката; ние трябва да се стремим към това също така да бъдем лидер в превода на изследвания за икономическо въздействие. В момента е много добре, но все още не е страхотно.
Уроците за бъдещите министри, насочени към решаване на недостатъчната производителност на тази страна, могат да бъдат научени от нашия пример по отношение на бариерите, пред които сме изправени, и подкрепата, която ни липсва. Това е едновременно огромно предизвикателство и огромна възможност за всеки, който спечели общите избори.
